На самом краю крымской земли, там, где каждый день за горизонтом исчезает солнце, там, где море с трех сторон окружает узкую прибрежную полосу, гордо возвышается высокая 36-метровая башня – Херсонесский маяк. Вот уже почти две сотни лет он встречает корабли, плывущие в Севастополь, и предупреждает моряков об опасности выйти на мель.
Мало кто может похвастаться тем, что прогуливался возле Херсонесского маяка, и, поверьте, только избранным удалось побывать на верхушке башни и увидеть, как она устроена изнутри. Долгое время рядом с маяком был расположен секретный объект – система, которая помогала обнаруживать летательные аппараты в космосе. Именно поэтому в окрестности не ступала нога любопытного туриста, впрочем, местные жители здесь тоже не бывали: на закрытую территорию пропускали исключительно работников, обслуживающих маяк.
Херсонесский маяк появился на Черном море одним из первых. Его построили в 1816 году. В это же время точь-в-точь такое же строение соорудили и на Тарханкуте. Из-за абсолютного сходства величественные башни стали называть близнецами.
Их облик прост и гармоничен. Толщина стен у земли составляет 2 м, на высоте 36 м она уменьшается вдвое.
Узкий устойчивый конус не смогли повредить ни ураганы, ни турецкие пушки, ни мощное землетрясение 1927 г., но во время Великой Отечественной войны Херсонесский маяк был полностью разрушен. В тяжелое военное время служащие прятали уцелевшие фонари и включали их по команде из штаба обороны. Таким образом корабли заходили в бухту, привозили пополнение, боеприпасы, вывозили раненых. После окончания войны на руинах старой башни была установлена 25-метровая тренога с фонарем наверху и параллельно строился новый маяк. Восстановить его удалось только в 1951-м.
Ослепительно белый луч Херсонесского маяка бьет на 16 морских миль, то есть 29 км. Это самый яркий маяк в Европе, хотя мощность его лампы всего 1 кВт. Цифры эти затмевают даже рабочие показатели светосигнальной установки близ французского острова Уэссан (в проливе Ла-Манш). Высокая эффективность Херсонесского маяка достигнута благодаря точно рассчитанной оптической системе, кроме световых сигналов отсюда подаются и радиопеленги на расстояние 150 миль.
Маяки выдают сигналы в виде световой морзянки — точек и тире. Херсонесский маяк посылает код СВ, что значит «Севастополь». Полная подача сигнала занимает 1 минуту, он циклично повторяется. Выходит маяк «на работу» за час до захода солнца, а гаснет через час после восхода. Световой сигнал иногда подается маяком и в дневное время — если видимость на море меньше 10 километров.
Акватория у Херсонесского маяка славится разнообразными по силе течениями на глубинах от 6 до 47 метров, поэтому здесь часто меняется температура воды на поверхности. Здесь излюбленное место севастопольских рыбаков и дайверов. Огромное разнообразие морских жителей, наполняющих это место, чистота морской воды, камбала и скаты создают некий тропический уголок моря.